故事发生在1914年的英国,维芙(米兰达·理查森 Miranda Richardson 饰)邂逅了名为艾略特(威廉·达福 Willem Dafoe 饰)的男子,此时的艾略特只是在牛津莫顿大学研究现代派诗的青年学生,一见钟情的两人很快就携手步入了婚姻的殿堂,婚后,艾略特展现出了对于写作的巨大热情,维芙百分之百的支持着丈夫,甚至充当了女秘书的角色。
随着时间的推移,艾略特在文坛里的名声渐渐增加,而他和维芙之间的感情却产生了裂痕。《荒原》的出版令艾略特抵达了他人生的第一个高峰,却也给艾略特和维芙的婚姻带来了致命的打击,维芙被诊断换上了神经失调症,遭到了监禁。
俄克拉荷马出身的青年克劳德(John Savage 饰)背井离乡计划参军,机缘之下结识了四位嬉皮士朋友乔治(Treat Williams 饰)、拉斐、沃夫以及珍妮。他们一起在街头吸毒露宿,克劳德对有钱人家的小姐席拉(Beverly D'Angelo 饰)一见钟情,乔治为使两人相见,带领几位朋友大闹席拉家的宴会,结果被投进监狱,乔治得以保释后四处筹钱,狱中的朋友们则因不愿剪去长发再掀波澜。五人出狱后参加了一场反战集会,克劳德与席拉擦出了爱情的火花,但第二天,克劳德就踏进了军营准备参加越战。席拉与乔治等人驱车上千公里探望克劳德,在军队出征的前夕,克劳德与乔治的身份发生了颠倒……
本片获1979年大卫迪泰罗奖最佳导演、最佳配乐奖。